中枢感作・下行性疼痛抑制系って何？

～アクセルとブレーキで考える慢性疼痛～

難しい言葉が並んでいますが、実は考え方は意外とシンプルです。

車で例えてみましょう。

痛みには、

アクセルとブレーキ

の役割を果たす　両方の機能　が、私達の体には搭載されています。

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アクセル＝「痛い！」と感じる仕組み

例えば、

舌を噛んだ。

熱いコーヒーでやけどした。

こんな時は、痛みのアクセルが踏まれます。

要するに、

「火傷という大怪我を負うくらいの痛みです！このまま飲みつづけるのは危険です！」

と危険を知らせる　警報　の役割です。

これは体を守るために、とても大切な仕組みです。

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ブレーキ＝「もう少し痛みを弱くしよう」という仕組み

実は私たちの脳には、

「このくらいの痛みなら、少し弱めよう」

と痛みにブレーキをかける仕組みがあります。

これを、

下行性疼痛抑制系

と呼びます。

難しい名前ですが、

「脳の痛みブレーキ」

と考えていただくと分かりやすいでしょう。

例えるなら、

「この激痛をこのまま続けたら、体と心の苦痛が強すぎて自分自身が疲れ果ててしまう！」

という、　脳の思いやりブレーキ　というところです。

中枢感作って？

慢性疼痛では、

痛みのアクセルが踏まれっぱなしになったような状態

になることがあります。

この状態を、

中枢感作

と呼びます。

すると、

本来なら痛くない刺激や、小さな刺激でも、

「痛い！」

と感じやすくなってしまいます。

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舌痛症では、この両方（　警報アクセル　と　思いやりブレーキ　）が関係している可能性があります

最近の研究では、

舌痛症では、

アクセルが踏まれやすくなり、

さらに、

ブレーキが弱くなっている

可能性が考えられています。

つまり、

警報アクセル強化！　＆　思いやりブレーキ弱まってるやん…！

その結果、

見た目に異常がなくても、

舌のヒリヒリが続いてしまうことがあります。

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まとめ

慢性疼痛を車で例えると、

【アクセル】（警報アクセル）

＝中枢感作

（痛みを感じやすくなる）

【ブレーキ】（思いやりブレーキ）

＝下行性疼痛抑制系

（痛みを弱める仕組み）

舌痛症では、

警報アクセルが強く、思いやりブレーキが弱い。

そんな状態になっている可能性があるのです。

執筆・監修：医師 小林由希
BMSpedia Project